隨著城市發展和進步，人們制造出來的垃圾越來越多，城市垃圾填埋場早已無法容納更多的垃圾，未來垃圾的去向成了亟待解決的問題。人們該如何與垃圾共處，甚至變廢為寶呢？
2024年，當耗資200億美元建造的哈德遜園區在曼哈頓遠西區竣工，屆時將有6座摩天大樓，5000間公寓，超過100家商鋪和一家公立學校同時交付使用。而唯一缺少的便是市政垃圾車。
哈德遜園區項目的開發商之一——紐約地產公司“聯合公司”，計劃鋪設氣動輸送管線將垃圾傳送至分揀區，該系統的作用是降低最終送至填埋地的垃圾總量，同時也便于居民傾倒可回收物和混合垃圾——居民只需走出家門外，將廢棄物投至指定的輸送管道即可。用氣動輸送管取代垃圾車的另一個好處是，降低了噪音和環境污染，規劃者還希望可以進一步減少蠅蟲鼠害的滋生。
在氣動輸送系統的運用方面，紐約并非首次嘗試，事實上，自1970年代開始，紐約羅斯福島就運用該系統進行垃圾處理，但直到紐約城開始為堆積成山的垃圾而絞盡腦汁時，氣動輸送系統才揭開其神秘的面紗，逐漸為紐約人所了解。
美國人的月人均垃圾制造量為130磅，而《自然》期刊上的一篇文章指出：全球固體垃圾量將成3倍增長，到2100年以前，將增加到每天1100萬噸。與此同時，更令人擔憂的是，人類用于填埋垃圾的土地也即將消耗殆盡，這一問題在日本及歐洲尤為突出。《大西洋月刊》通過訪問科學家、環保學家及公共衛生專家，了解了未來處理垃圾的一些方案，下面為您一一介紹。
“扔多少，花多少”，為扔垃圾買單
首先，為了降低垃圾排放量，一個行之有效的辦法就是給垃圾定價：人們要為扔垃圾而掏腰包。所謂的“扔多少，花多少”城市垃圾治理方案——政府要求市民為扔垃圾付費的舉措，事實上已經存在了數十載，只是在近些年變得更加普遍，為更多人所熟知。
該方案自推行以來亦卓有成效。馬薩諸塞州的烏斯特市自1993年實行“扔多少，花多少”垃圾治理方案以來，城市垃圾廢物量已經下降了53%，從年4.3萬噸下降到了每年兩萬噸。“這一方案確實改善了人們的生活及行為方式。”“零垃圾”公司總裁馬克·丹西如是說。
“零垃圾”公司是一家垃圾處理公司，美國許多城市都在運作相同的垃圾處理項目。“當人們意識到，丟垃圾也要花錢的時候，他們就會開始想辦法減少垃圾的排放，”丹西說，“這也是我們的初衷所在。”
然而，這種垃圾治理方法也催生了一些不文明行為——有些居民為了少花錢或不花錢，索性往別人家的垃圾桶中倒垃圾。對此，美國一些州的市政府開始根據舉報情況，派遣巡查官著手調查非法傾倒案件，巡查官們會在垃圾中尋找有關證據和信息，然后開具罰單。
不過，解決非法傾倒問題可以借助更先進的技術。垃圾治理研究基金會——環境研究與教育基金會主席布萊恩·史大利介紹稱，有關公司可以通過射頻識別的技術在垃圾袋上進行標記——每袋垃圾所需成本只有約7美分——再通過垃圾車上的射頻識別器對不同家庭的垃圾袋進行識別分辨，當發現某個垃圾袋不屬于某個家庭時，識別器會發出提示，拒收該垃圾袋。
對于文明的垃圾傾倒行為，還會予以鼓勵和獎賞。新澤西一家名叫“賽尼可”的垃圾回收公司在可回收垃圾箱上也安裝了芯片，如果用戶配合完成了垃圾的再回收利用，作為回報和鼓勵，“賽尼可”公司會對該用戶的垃圾回收服務給予一定的折扣。
統一回收機制，簡化分類程序
總的來說，美國人在垃圾分類和再回收方面做得差強人意，粗略估計，美國垃圾填埋場中四分之三的垃圾是可以再分類回收利用的，但美國人沒有做到。部分專家認為，人們可以直接將所有垃圾，譬如玻璃瓶、紙張和吃了一半的蛋糕等等，通通扔進一只垃圾桶，把復雜的分揀工作交給機器人來完成。
目前已有部分城市的政府機構不再要求居民將紙張與塑料廢物分開處理，而將垃圾分類工作交給機器去完成。環境研究與教育基金會主席布萊恩·史大利稱，在不久的未來，在類似于面部識別軟件技術的支持下，垃圾分揀機將能夠自動識別和分揀出不同類別的垃圾，比如在花生醬三明治和花生醬罐子之間進行區分，將它們分別置于綜合垃圾箱和可回收垃圾箱內。史大利說，這種回收機制，從本質上簡化了垃圾處理過程，“人們不必再為該在哪只垃圾箱內扔哪種垃圾而進行選擇。”
用垃圾蓋摩天大樓
迄今為止，人們已經掌握了使廢棄塑料瓶搖身變成再生纖維紡織品的技術，擁有了將塑料袋變身甲板材料的工藝，還獲得了用屋頂建材鋪設道路的方法。但這并非全部，事實上，我們還擁有更多新奇的方式，可以變廢為寶。紐約設計公司Terreform ONE的創始人之一，米切爾·約阿希姆提出將垃圾軋碎，鑄模成俄羅斯方塊式的建筑材料，用來填海建島或建造摩天大樓。Terreform ONE公司目前已計劃使用紐約人24小時內形成的垃圾，建造一座53層樓高的巨塔。
位于危地馬拉的一家名叫帕拉維達的組織，亦依據相同的建筑理念，開工建造類似的建筑，與Terreform ONE公司不同的是，相比前者，帕拉維達使用的建筑材料技術含量稍低，名為“生態磚”，就是將垃圾填充在塑料瓶中，但此種“生態磚”具有出色的隔音隔熱效果及環保抗震能力。
過剩食物巧利用
在城市垃圾填埋場，食物垃圾約占垃圾總量的五分之一。已有不少公司致力于將食物中人們不會食用的部分加以利用和開發，賦予它們新的用途。一些農場主已經開始用食物殘渣飼喂牲畜，加州和愛爾蘭的不少公司已開始用可食用食物垃圾加工寵物食品。
雜貨店、超市及餐館中的回收及分送系統，回收和再利用過剩的食品，可以幫助有困難者解決吃飯問題。然而，此種食品再回收模式難以高效實行且十分耗費人力，因為它對時效性的要求非常高，但隨著全球干旱對農業生產的影響，這種方法將變得更加普遍，有更多的用武之地。
垃圾能源
過剩的食物也可以通過厭氧消化的方式轉化成燃料，厭氧消化是在缺少氧氣的條件下，微生物分解有機物的自然過程。農戶們利用厭氧消化這一過程，用肥料生成生物沼氣的方法已經由來已久，目前通過新技術還可以加速該過程。厭氧消化設施通常比較昂貴，但隨著越來越多的城市禁止餐館、雜貨店將過剩的食物送往城市垃圾填埋場，食物垃圾的來源穩定，源源不斷，此種廢物利用方式的盈利空間還比較大。
賓西法尼亞州巴克內爾大學的土木及環境工程師托馬斯·迪斯泰法諾認為，在不久的將來，企業將有能力自行建造厭氧設施。密歇根州立大學目前就有兩臺厭氧消化器，可以將校園餐廳和食堂中的殘羹剩飯轉化成電能，直接為校園供電。
燃燒垃圾是將垃圾轉化為燃料的另一種方式，目前最常見的一種方式是生成蒸汽，為渦輪機提供能源。美國歷史上第一臺垃圾焚燒爐誕生于1885年，通過焚燒垃圾獲得能源的做法一直延用到1980年代，持續了近100年，在此期間，我們把所有不可回收利用或沒有回收利用的東西通通燒掉了。
但科學家后來發現，垃圾焚燒排放出的二惡英會致癌和引發胎兒或新生兒的先天缺陷。隨著技術不斷革新，如今歐洲焚燒廠的環境污染問題已得到解決，甚至將焚燒廠建在市中心，以滿足周邊居民的能源需要。在丹麥哥本哈根，將在一座焚燒廠上方建起一座滑雪場。
等離子氣化，一種仍在實驗研發階段的技術，因其更清潔更高效的特點，最終將可能徹底取代焚燒，成為更現代的垃圾處理方式。這一過程包括在高壓狀態下加熱廢棄物，以獲得可以形成液體燃料和其他化合物的合成氣體。
還有一種形式稱為高溫分解，也是通過加熱的方式將垃圾變為燃料。不過，這兩種方式目前的造價都很高，而且一次處理的垃圾量有限，但隨著垃圾填埋場空間的日益緊缺，這種方式將可能獲得更多的應用。
告別垃圾時代
環境研究與教育基金會主席布萊恩·史大利認為，如果人類的火箭技術不斷發展，在未來的某一天，我們可以將垃圾送上太空，借用太陽的熱能去終結垃圾。但由于地球資源是有限的，用后即焚的方式并不足夠理想。
一些環保主義者提出，不如直接禁止企業生產不可回收商品。另一些人也提出了一些辦法。目前有一家歐洲的研究機構設計了一種用可回收材料制造的筆記本電腦，它的配件還可以再回收利用；而一直以來，大部分電腦被廢棄后的去處基本上都是垃圾填埋場，廢棄電腦釋放和泄漏的化學物質最終都可能進入土地，造成污染。
針對這一問題， 紐約設計公司Terreform ONE的米切爾·約阿希姆認為，應該完全破除和廢止產品報廢這一概念，所謂的“生產者責任延伸法”應該要求生產者對其產品負責到底，為其產品的再回收提供資金支持，并完善管理，對產品履行終身的管理義務，對企業在盡可能地延長商品使用壽命方面做出的努力給予嘉獎。使商品實現再回收，當其使用期限終止時，通過回收再利用，使垃圾成為一種不同的物質以繼續發揮其新的用途，才能最終減少垃圾，與垃圾告別。
（來源：美國《大西洋月刊》 作者:阿拉納·西繆爾斯）
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